John F. Kennedy Jr., fils du président américain John F. Kennedy, était considéré comme le célibataire le plus convoité de New York. Malgré une vie fastueuse, sa relation amoureuse avec Carolyn Bessette a fasciné le public. Carolyn et John ont péri ensemble, aux côtés de la sœur de Carolyn, Lauren, dans un accident d’avion en 1999.

Ryan Murphy s’apprête à raviver la passion entre Carolyn et John dans le premier volet de sa série « Love Story : John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette ». La bande-annonce, sortie le 2 février 2026, a replongé les fans dans leur histoire d’amour légendaire. Revenons sur Carolyn Bessette, l’épouse tragique de John F. Kennedy Jr.

Enfance et études de Carolyn

Carolyn est née le 7 janvier 1966 à White Plains, dans l’État de New York, de parents catholiques pratiquants, William J. Bessette et Ann Messina. Son père était ingénieur et administrateur au sein du système scolaire public de New York. Carolyn avait deux sœurs jumelles, Lauren et Lisa, de quatorze mois ses aînées, dont elle était très proche. Ses parents ont divorcé lorsqu’elle avait huit ans, et la famille a déménagé dans le Connecticut après le remariage de sa mère avec Richard Freeman.

Lauren est décédée en même temps que Carolyn, dans le crash d’avion qui a coûté la vie à cette famille. Elle a étudié l’économie au Hobart and William Smith College et était titulaire d’un MBA de la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie. Lisa, quant à elle, était docteure en études de la Renaissance de l’Université du Michigan et vivait en marge de la société.

Depuis ses années d’études, Carolyn était une jeune fille d’une grande beauté, appréciée pour son allure et son sens de la mode. Adorée de ses camarades, elle fréquentait assidûment les cercles populaires et se liait d’amitié avec les jeunes en vue. Elle a étudié à la Faculté d’éducation de l’Université de Boston, où elle a obtenu sa licence en 1988. Durant ses années universitaires, elle a engagé un photographe qui a réalisé de magnifiques clichés d’elle. Reconnue pour sa beauté, Carolyn a figuré dans le calendrier des « Filles de l’Université de Boston » de 1988.

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À Boston, Carolyn a fréquenté un certain John Cullen, qui a ensuite joué au hockey en NHL. Elle a également été liée au fils d’Alessandro Benetton, magnat italien de la mode. D’après les témoignages de ses amis et de sa colocataire de l’université, Colleen Curtis, Carolyn était une personne chaleureuse, gentille, drôle et d’une grande beauté. Cultivée, elle avait un faible pour les vêtements vintage. Ils ont également déclaré que Carolyn était devenue une amie sur laquelle on pouvait toujours compter, et que l’on sollicitait constamment pour obtenir de l’aide.

L’aventure de Carolyn chez Calvin Klein

Carolyn a débuté comme vendeuse chez Calvin Klein et a gravi les échelons jusqu’à devenir directrice de la marque. D’après ses collègues, elle était très consciencieuse et accueillante au travail. Son physique, similaire à celui d’Elaine Irwin, mannequin vedette de Calvin Klein à l’époque, lui a valu d’être chargée de gérer la clientèle la plus prestigieuse de la marque. Son charme et son esprit ne l’ont jamais intimidée face à ces personnes.

Carolyn était surtout connue pour son style et sa beauté, mais selon son amie Colleen Curtis, elle se souciait peu d’être qualifiée d’icône de la mode. Colleen a déclaré au Daily News le 25 juillet 1999, quelques jours seulement après le tragique accident d’avion, que Carolyn était bien plus qu’une icône de la mode. Elle a déclaré :

« Elle adorait renifler. Beaucoup de ses amis sont tristes qu’on se souvienne d’elle uniquement comme d’une icône de la mode. Carolyn aimerait aussi qu’on se souvienne d’elle pour sa chaleur humaine, sa gentillesse et sa générosité, son esprit, sa compassion et, surtout, pour son incroyable sens de l’humour. »

La première rencontre de Carolyn et JFK Jr. et leur mariage

Carolyn a rencontré JFK Jr. dans les années 1990. Ils ont eu une brève idylle avant de se séparer, mais se sont réconciliés plus tard. John était alors rongé par les remords de l’avoir laissée partir. À cette époque, John était l’homme le plus populaire d’Amérique, mais sa notoriété et son charisme ne dérangeaient pas Carolyn. Elle n’a jamais été séduite ni intimidée par lui ni par la célébrité associée au nom de Kennedy. Carolyn était une personne posée qui ne cherchait pas à le séduire. Même lorsqu’il l’a demandée en mariage en 1995, elle a répondu : « J’y réfléchirai. »

John et Carolyn se sont rencontrés pour la première fois en 1992, alors qu’elle avait 26 ans et lui 32, lors du défilé privé de la collection masculine de Calvin Klein. Ils n’ont commencé à se fréquenter que des années plus tard, mais se croisaient régulièrement lors d’événements mondains ou de promenades. Leur idylle a été révélée au grand jour en 1994, et Carolyn est devenue une célébrité du jour au lendemain. Dès lors, elle a été scrutée par les médias et exposée au regard du public.

Si Carolyn n’appréciait guère la notoriété, John, lui, y était habitué. En 1995, John et Carolyn ont emménagé dans le loft de John à Tribeca, et en juillet de la même année, John l’a demandée en mariage en lui passant au doigt une magnifique bague en saphir et diamants ayant appartenu à sa mère. En septembre 1996, les deux se marièrent lors d’une cérémonie privée, car les vidéos la montrant jetant le cerceau à John après la demande en mariage en février 1995, suite à une violente bagarre à Central Park, étaient devenues virales, et les gens la blâmaient d’avoir rendu John malheureux.

Lorsque la photo du couple quittant l’église et de John embrassant la main de Carolyn a été diffusée, les internautes se sont pris d’affection pour les jeunes mariés et ont été submergés de messages de sympathie. Le célèbre créateur de la robe de mariée de Carolyn, Narciso Rodriguez, a contribué à asseoir sa réputation d’icône de la mode.

Carolyn était bien plus qu’une simple beauté royale et une icône de style.

John et Carolyn étaient réputés pour leur grande compassion. Ceux qui la côtoyaient disaient souvent qu’elle avait ce don unique de faire sentir à chacun qu’il était la personne la plus importante au monde. De l’avis de beaucoup, les photos ne rendent jamais vraiment justice à sa beauté. Elle avait un rire particulier, une chaleur naturelle et une présence qui illuminait instantanément n’importe quel espace.

Consciente que son apparence suscitait souvent l’admiration, elle s’efforçait d’être aimable et de mettre les autres à l’aise. Son aura de mystère s’est muée en une présence simple, envoûtante, magnétique et d’une énergie discrète mais électrisante. Lectrice passionnée, elle adorait les œuvres de Charlotte Brontë et Henry James et possédait un humour fin et réfléchi. Carolyn était amie avec des actrices et des mannequins de renom comme Jennifer Aniston et passait beaucoup de temps avec elles.

Chez Calvin Klein, elle était reconnue pour son éthique de travail sans faille et son dévouement. Bien qu’elle n’ait pas été sans défauts, ceux qui la connaissaient bien estimaient que l’image froide et distante qu’on lui attribuait souvent était profondément injuste. Complexe, sensible et empathique, elle n’hésitait pas à exprimer son opinion quand il le fallait. Elle affichait une élégance discrète, privilégiait les tons neutres dans sa garde-robe et portait fréquemment le rouge à lèvres transparent Bobbi Brown. Par-dessus tout, on se souvient d’elle pour ses conversations profondes et significatives et pour les liens authentiques qu’elle tissait avec son entourage.

Carolyn est devenue une source d’inspiration pour Meghan Markle, car sa personnalité rappelait celle de la princesse Diana.

Carolyn était souvent comparée à la princesse Diana pour son élégance, sa simplicité, sa compassion, sa gentillesse, son amour des enfants et surtout pour son appartenance à l’une des familles les plus importantes des États-Unis. Les Kennedy étaient une véritable institution en Amérique, et la comparaison avec la princesse Diana semblait donc tout à fait pertinente. Meghan Markle admire beaucoup Carolyn Bessett Kennedy, tout comme elle admirait sa défunte belle-mère, la princesse Diana, et la mentionne encore fréquemment dans ses interviews et conversations. Carolyn a souvent inspiré le style de la duchesse de Sussex. Meghan a adopté son style signature, une chemise blanche et une jupe longue noire ou un jean, à de nombreuses occasions. La robe Stella McCartney qu’elle portait à une réception de mariage a été perçue comme un hommage à la robe de mariée de Carolyn.

Le crash d’avion meurtrier qui a coûté la vie à John F. Kennedy, Carolyn Bessette et sa sœur, Lauren

Carolyn, une jeune femme sûre d’elle, impeccable et élégante, fut victime de la malédiction des Kennedy et perdit la vie trois ans seulement après son mariage. Carolyn et John rencontrèrent de nombreuses difficultés durant leur union : la nouvelle de ses visites à son ex-petit ami fut rendue publique et elle devint dépendante de son mari, qui la maltraitait. Le poste de rédacteur en chef du magazine politique George, occupé par John, pesait également sur leur vie conjugale, car il ne pouvait plus consacrer autant de temps à sa femme et à sa famille.

Le 16 juillet, JFK Jr., pilote expérimenté, devait les emmener au domaine Kennedy à Hyannisport, dans le Massachusetts, pour un mariage familial. Ils hésitaient à partir jusqu’à ce que la sœur de Carolyn, Lauren, propose de les accompagner. Ce soir-là, leur avion, un Piper Saratoga, s’écrasa dans l’océan Atlantique. Les rapports ont conclu que JFK Jr. avait perdu le contrôle avant que l’avion ne touche l’eau et qu’il était très probablement désorienté par la visibilité réduite et gêné par la blessure à la cheville qu’il avait subie début juillet.

Ryan Murphy s’apprête à revisiter l’histoire d’amour entre John F. Kennedy Jr. et Carolyn Bessette.

L’idylle de John et Carolyn était digne des plus grands romans, comme en témoignent de nombreux objets et ouvrages consacrés à leur couple et à Carolyn elle-même, icône de style et de beauté. Ryan Murphy nous invite une nouvelle fois à revivre cette histoire avec sa nouvelle série, « Love Story : John F. Kennedy & Carolyn Bessette », dont la diffusion débutera le 12 février 2026 sur la chaîne FX et Hulu. Après la diffusion du premier épisode le 12 février 2026, un nouvel épisode sera disponible chaque jeudi.

Créateurs, amis et auteurs se souviennent de Carolyn et de ses choix vestimentaires avant-gardistes, qui ont souvent influencé leurs créations. Carolyn était une femme excentrique, charismatique et unique, qui méritait bien mieux que la diabolisation dont elle a fait l’objet de la part des médias et du public américain.